Le classement des pays les plus catholiques va vous surprendre, et la France n'est pas où vous croyez !

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Avec plus de 1,3 milliard de fidèles à travers le globe, le catholicisme est l'une des forces spirituelles les plus importantes de la planète. Mais quand on pense aux pays catholiques, on imagine souvent le Vatican, l'Italie, l'Espagne ou peut-être la France, avec ses cathédrales majestueuses. Préparez-vous à être surpris ! Le centre de gravité du monde catholique a basculé, et le classement des nations comptant le plus de baptisés révèle une réalité bien différente des clichés.

Ce n'est plus la vieille Europe qui domine, mais des continents jeunes et dynamiques comme l'Amérique latine et même l'Asie. Ce top 10 est un véritable voyage qui bouscule les idées reçues et montre la vitalité et la diversité incroyables de l'Église catholique aujourd'hui. De la ferveur exubérante du Brésil à la piété discrète mais puissante de certains pays européens, chaque nation vit sa foi d'une manière unique. Alors, attachez vos ceintures, nous partons à la découverte des véritables géants du catholicisme mondial !

CHOC : Le VRAI pays catho

• 1er Brésil - 123,4 M
• 2e Mexique - 100 M
• 3e Philippines - 85,5 M
• 4e États-Unis - 69,3 M
• 5e Italie - 50,5 M
• 6e France - 39 M
• 7e Colombie - 35 M
• 8e Pologne - 33 M
• 9e Espagne - 30,7 M
• 10e Argentine - 28,8 M
• 43e Corée du Sud - 5,9 M

43e Corée du Sud - 5,9 M

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La Corée du Sud représente un cas d'étude fascinant et un modèle de croissance pour le catholicisme en Asie. Contrairement à de nombreux pays où la foi a été introduite par la puissance coloniale, le catholicisme coréen a des racines indigènes, introduit par des érudits laïcs au 18ème siècle. Cette Église a connu de terribles persécutions au 19ème siècle, forgeant une identité forte autour de ses martyrs, qui sont aujourd'hui une source de grande fierté et d'inspiration. Cette histoire unique a permis à la foi de s'enraciner profondément dans la culture locale sans être perçue comme une importation étrangère.

Aujourd'hui, l'Église catholique en Corée du Sud est très respectée pour son rôle dans la société. Elle a été un acteur majeur du mouvement pour la démocratie dans les années 1970 et 1980, offrant un refuge aux dissidents et une voix morale contre la dictature. Cette implication sociale et politique a renforcé sa crédibilité et son attractivité auprès de la population. L'Église continue de jouer un rôle actif dans l'éducation, la santé et les œuvres caritatives, ce qui explique sa croissance continue à une époque où de nombreuses Églises occidentales sont en déclin.

10e Argentine - 28,8 M

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Fermant ce top 10, nous trouvons l'Argentine, une nation qui est passée sur le devant de la scène catholique mondiale en 2013 avec l'élection de l'un des siens, le cardinal Jorge Bergoglio, comme Pape François. Cet événement a projeté une lumière nouvelle sur l'Église de ce pays du ''bout du monde''. Le catholicisme argentin est largement le fruit des grandes vagues d'immigration européenne, principalement espagnole et italienne, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Cela lui confère une saveur culturelle très proche de celle du sud de l'Europe.

L'Église en Argentine joue un rôle social important, en particulier dans l'aide aux plus démunis dans un pays souvent frappé par les crises économiques. La figure du ''cura villero'', le prêtre des bidonvilles, dont le Pape François est un exemple célèbre, incarne cette Église de proximité. La dévotion populaire est également très vivante, notamment envers Notre-Dame de Luján, la sainte patronne de l'Argentine. L'élection du Pape François a insufflé une nouvelle fierté et un nouveau dynamisme à cette communauté catholique.

9e Espagne - 30,7 M

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L'Espagne, terre de la Reconquista, des grands mystiques comme Thérèse d'Avila et Jean de la Croix, et point de départ des missionnaires vers le Nouveau Monde, a une histoire catholique d'une richesse exceptionnelle. Cette histoire a laissé des traces spectaculaires, comme le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui attire des marcheurs du monde entier, ou les cathédrales grandioses de Burgos, Séville et Tolède. La culture espagnole est profondément imprégnée de ce passé, et cela se manifeste de manière éclatante lors des célébrations de la Semaine Sainte (Semana Santa).

Les processions de la Semana Santa, en particulier en Andalousie, sont des événements culturels et spirituels majeurs, mêlant art, musique et dévotion dans une atmosphère unique. Cependant, à l'instar de la France et de l'Italie, l'Espagne a connu une transition démocratique et une sécularisation très rapide après la fin du franquisme. La pratique religieuse a chuté drastiquement, mais l'attachement aux traditions et aux fêtes religieuses populaires reste très fort, illustrant la complexité d'un pays partagé entre modernité et héritage historique.

8e Pologne - 33 M

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La Pologne se dresse comme le bastion du catholicisme en Europe, contrastant fortement avec la sécularisation de ses voisins occidentaux. Ici, la foi et l'identité nationale sont inextricablement liées. Pendant des siècles, et notamment durant les partages du pays ou l'ère communiste, l'Église catholique a été le refuge de la culture et de la langue polonaises, le symbole de la résistance contre les oppresseurs. Le monastère de Jasna Góra à Częstochowa, avec son icône de la Vierge Noire, est le cœur spirituel et national du pays.

L'élection du cardinal polonais Karol Wojtyła comme Pape Jean-Paul II en 1978 a décuplé cette ferveur et a joué un rôle déterminant dans la chute du communisme. Son héritage est encore immense aujourd'hui et sa figure est vénérée dans tout le pays. Bien que les jeunes générations soient, comme ailleurs, plus critiques et distantes vis-à-vis de l'institution, la pratique religieuse reste très élevée et le catholicisme continue de structurer en profondeur la société et les valeurs polonaises.

7e Colombie - 35 M

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Autre poids lourd de l'Amérique latine, la Colombie démontre la vitalité du catholicisme sur le continent. Comme ses voisins, sa foi est un héritage de la colonisation espagnole, mais elle a développé ses propres caractéristiques. L'Église colombienne a longtemps joué un rôle de premier plan dans la vie sociale et même politique du pays, agissant parfois comme médiatrice dans les conflits complexes qui ont secoué la nation. Elle bénéficie d'une grande confiance auprès de la population, en particulier dans les zones rurales où elle représente souvent la seule institution stable.

La dévotion populaire y est très forte, avec une place particulière pour la Vierge Marie, vénérée sous différents vocables comme Notre-Dame de Chiquinquirá, sainte patronne du pays. Les églises sont souvent pleines le dimanche et les grandes fêtes religieuses sont célébrées avec une ferveur et une participation massives. Malgré un contexte parfois difficile, la foi catholique demeure un élément central de cohésion sociale et d'espérance pour des millions de Colombiens.

6e France - 39 M

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Voici la France, la ''fille aînée de l'Église'', en sixième position. Ce titre historique, qui remonte au baptême de Clovis, témoigne d'un passé où le pays était l'un des piliers de la chrétienté. Cet héritage est encore visible partout, de Notre-Dame de Paris au Mont-Saint-Michel, à travers un patrimoine architectural et culturel d'une richesse inouïe. Le catholicisme a profondément façonné la langue, le calendrier, les valeurs et les paysages français pendant plus de 1500 ans. De grands saints comme Saint Louis, Jeanne d'Arc ou Thérèse de Lisieux continuent de marquer l'imaginaire collectif.

Aujourd'hui, la situation est complexe. Dans le cadre de la laïcité, la pratique catholique a fortement chuté et seule une minorité de Français se rend régulièrement à la messe. Cependant, on assiste à un phénomène de ''catholicisme d'identité'' : de nombreuses personnes, même non-pratiquantes, se reconnaissent dans les racines chrétiennes de la France. L'Église conserve un rôle social non négligeable à travers son réseau caritatif et éducatif, et les grands pèlerinages comme Lourdes attirent toujours des foules du monde entier, témoignant de la persistance d'une quête spirituelle.

5e Italie - 50,5 M

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Enfin, voici l'Italie ! Berceau de l'Empire romain et siège de la papauté, on s'attendrait à la voir plus haut dans le classement. Bien qu'elle ne soit ''que'' cinquième en nombre absolu, son influence spirituelle et historique reste inégalée. L'Italie abrite la Cité du Vatican, le plus petit État du monde et le centre névralgique de l'Église catholique, attirant des millions de pèlerins chaque année. Chaque pierre à Rome semble raconter une histoire de saints, de papes et de martyrs, et le pays regorge d'un patrimoine artistique et religieux sans équivalent.

Cependant, comme en France, l'Italie fait face au défi de la sécularisation. Si la quasi-totalité de la population est culturellement catholique, la pratique religieuse régulière est en baisse, surtout chez les jeunes. Le catholicisme reste néanmoins un pilier de l'identité italienne, rythmant la vie quotidienne à travers les fêtes, les traditions culinaires et les valeurs familiales. L'influence du Vatican sur la vie politique et sociale du pays, bien que diminuée, demeure une caractéristique unique de la Péninsule.

4e États-Unis - 69,3 M

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Avec près de 70 millions de fidèles, les États-Unis abritent une population catholique plus nombreuse que celle de l'Italie ou de l'Espagne, ce qui peut sembler paradoxal pour un pays majoritairement protestant. L'histoire du catholicisme américain est celle de l'immigration. Chaque vague successive a apporté sa propre culture et a façonné une Église incroyablement diverse : les Irlandais fuyant la famine, les Italiens et les Polonais cherchant une vie meilleure, et plus récemment, l'immense afflux de Latinos, notamment du Mexique, qui redessinent le visage du catholicisme américain.

Cette diversité est à la fois une richesse et un défi, créant un ''melting-pot'' catholique unique au monde. L'Église américaine est une institution puissante, avec un vaste réseau d'écoles, d'universités et d'hôpitaux. Elle joue également un rôle important dans le débat public sur des questions de société. Pour le public francophone, il est intéressant de noter l'héritage des missionnaires français, encore visible dans des villes comme la Nouvelle-Orléans en Louisiane ou Saint-Louis dans le Missouri.

3e Philippines - 85,5 M

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La grande surprise de ce podium pour beaucoup d'Européens est sans doute les Philippines, qui se hissent à la troisième place. C'est le bastion du catholicisme en Asie, un continent où les chrétiens sont souvent minoritaires. Cet héritage provient de plus de trois siècles de colonisation espagnole, qui a laissé une empreinte indélébile sur l'archipel. La foi philippine est connue pour son intensité et son expressivité, atteignant son paroxysme durant la Semaine Sainte, avec des processions et des reconstitutions de la Passion du Christ d'une ferveur parfois extrême.

Le catholicisme philippin est également très centré sur la famille et la communauté, et il intègre de nombreuses traditions locales. La dévotion au Santo Niño (l'Enfant Jésus) de Cebu est particulièrement populaire et donne lieu à d'immenses festivals comme le Sinulog. Malgré les défis de la pauvreté et de l'instabilité politique, l'Église joue un rôle social et moral de premier plan, comme en témoigne son implication dans la révolution du ''People Power'' en 1986. C'est une foi vivante, résiliente et profondément ancrée dans l'identité nationale.

2e Mexique - 100 M

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Juste derrière le Brésil, le Mexique s'impose comme un autre pilier du catholicisme mondial avec 100 millions de fidèles. La foi mexicaine est indissociable de la figure de Notre-Dame de Guadalupe, dont l'apparition à l'indigène Juan Diego en 1531 est considérée comme l'acte fondateur du catholicisme local. La Vierge de Guadalupe, avec ses traits métissés, est bien plus qu'une icône religieuse ; elle est le symbole de l'identité nationale mexicaine, unissant les héritages indigène et espagnol. Sa basilique à Mexico est le deuxième lieu de pèlerinage catholique le plus visité au monde après le Vatican.

La religion au Mexique est une affaire de tous les jours, visible dans les innombrables églises colorées qui parsèment le pays et les fêtes patronales qui animent les villages. Des célébrations comme le Jour des Morts (Día de los Muertos) illustrent parfaitement le syncrétisme mexicain, où les rituels préhispaniques se mêlent aux prières catholiques pour honorer les défunts. Cette fusion a créé une forme de catholicisme populaire d'une immense richesse culturelle et d'une ferveur qui ne faiblit pas, profondément ancrée dans le cœur de son peuple.

1er Brésil - 123,4 M

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Et le champion du monde est... le Brésil ! Avec plus de 123 millions de catholiques, le géant sud-américain est de loin le pays le plus catholique de la planète. Cette position dominante est un héritage direct de la colonisation portugaise, qui a implanté la foi catholique dès le XVIe siècle. Cependant, le catholicisme brésilien n'est pas une simple copie de son homologue européen ; il s'est profondément métissé au contact des croyances amérindiennes et des religions africaines apportées par les esclaves. Ce syncrétisme a donné naissance à une culture religieuse unique, visible dans des célébrations vibrantes comme le Círio de Nazaré ou dans la vénération de figures comme Notre-Dame d'Aparecida, la sainte patronne du pays.

Le catholicisme imprègne tous les aspects de la société brésilienne, de la politique à la culture populaire, symbolisé par l'imposante statue du Christ Rédempteur qui surplombe Rio de Janeiro. Malgré la montée en puissance des églises évangéliques pentecôtistes ces dernières décennies, qui représentent un véritable défi, l'Église catholique conserve une influence sociale et culturelle considérable. Elle reste un pilier de l'identité nationale, mêlant dévotion profonde, fêtes exubérantes et un sens aigu de la communauté.